（图片来自维基百科“东亚文字排列方向”词条）
汉字是方块字，每一个都占有一块几乎正方形的空间，天生就既可以竖排也可以横排。传统的汉字书写和排版方向是竖排的，但是现在中国大陆的出版物绝大多数都是横排的。根据维基百科的“东亚文字排列方向”词条，这一由传统的竖排到西化的横排的转变发生在近代中国（20世纪50年代），“当前基本只有新印古籍、学术著作和现当代人的古体诗文集还使用纵排”，“传统文化内容…仍然直写，排印出版的古籍大多数也仍用传统汉字纵排（如果采用简化字，则极少纵排）”。汉字简化的理由是“繁与乱给汉字的学习和使用带来了很大的困难，影响了教育的普及和文化的发展”、“繁指笔画繁多，乱指异体杂陈”（教育部，近百年来汉字的简化与规范）。鉴于现在的古籍出版物只要采用了简体字那么就极少会使用竖排，是不是意味着放弃竖排、学习西方文字的横排是和使用简体字绑定的，是为了便于推广和提高易用性的原因呢？如果是的话，这就意味着一个前提，那就是竖排不如横排。哪些方面不如呢？阅读效率、书写效率、美观性还是排版印刷的难易程度？我不得而知，但是至少关于两种排列方式阅读效率的对比，90多年前的心理学家就有过研究。
1927年有研究 (Shen, 1927)得到的结果表明横排相比竖排的优势被高估了。但是由于这个研究使用的眼动研究方法比较老，我并没有仔细看研究的过程和结果数据。另一篇论文 (Chou, 1929) 得出了相似的结论。研究的方法非常简单，就是让受试者阅读由7个汉字组成的类似七言诗句一样的文字材料，材料的文字排列方向和单个文字的方向有16种不同的组合，如下图：
实验记录的是被试者从看到材料到读完句子所用的时间。研究者针对RDLU四种阅读方向每种都选了8个不同的句子，总共11个受试者参加了实验。我们关心的应该是Du和Ru两种条件下的阅读时间是否有差异。实验的平均阅读时间数据如下表（括号内为标准差）：
可以看到几乎没有差别。因此该研究的作者的结论之一就是（与单个汉字的方向的影响相比）汉字排列和阅读方向对阅读速度的影响并不大。
不过，考虑到这是一个非常老的研究，实验的试次不多、受试者数量也不够，所以研究的效力应该不是很大，结论不是很有说服力。而且参加实验的受试者都是那个年代在斯坦福大学留学的中国留学生，他们应该对竖排汉字非常熟悉而对横排汉字非常陌生，在这样的条件下他们的横排阅读时间仍然和竖排不相上下，这是否可以间接说明横排的确更易于阅读呢？
不管怎样，这是两篇90多年前的论文，相信肯定有更新的心理学研究在探讨这个问题。